L'astronome Hippolyte Calys a-t-il raison d'annoncer à Tintin que la fin du monde est imminente ? Ce que laisse voir son télescope est en tout cas très clair : une énorme boule de feu, apparue dans le ciel depuis peu, se rapproche à toute vitesse et menace sérieusement de percuter notre planète ! Premier épisode à paraître en couleurs, L'Étoile mystérieuse (1942) se fonde sur la chute, dans les régions arctiques, d'un aérolithe qui contiendrait un métal inconnu. Tintin et Haddock font partie de l'expédition scientifique qui, au prix d'une hallucinante course contre la montre avec des financiers sans scrupules, tente de la récupérer. « Il est question, entre autres, de la rivalité pour le progrès entre l'Europe et les États-Unis. J'ai décrit cette lutte à travers la course de deux navires vers un même but... » (Hergé, in Numa Sadoul, Tintin et moi, entretiens avec Hergé, p.159).